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Un equipo internacional de científicos liderado por la Universidad de Nottingham (Reino Unido) publicó este lunes en la revista Pnas un estudio en el que se demostró por qué la gripe ocasiona más muertes entre las personas mayores.
El hallazgo demuestra que este grupo poblacional produce niveles mucho más altos que los jóvenes de una proteína llamada apolipoproteína D (ApoD), que está directamente involucrada en el metabolismo y la inflamación. Este factor da menos capacidad para resistir infecciones víricas, por lo que la gripe resulta una enfermedad más grave que en otros casos.
"El envejecimiento es un factor de riesgo principal en las muertes relacionadas con la gripe", recuerda Kin-Chow Chang, investigador de la Universidad de Nottingham, y coautor del artículo. La publicación ayudará a afrontar este riesgo de manera más óptima y atender mejor a los mayores.
Los motivos por los que la gripe es más mortal entre las personas mayores
"La población mundial está envejeciendo a un ritmo sin precedentes en la historia humana, lo que plantea problemas importantes para la atención de la salud y la economía", añade Chang. Luego, explica que "por todo ello necesitamos averiguar por qué los pacientes mayores a menudo sufren más gravemente de la infección por el virus de la gripe".
Para hacer el estudio, el equipo investigó los mecanismos involucrados en el aumento de la gravedad de la infección por el virus de la gripe con la edad usando un modelo de ratón envejecido y secciones de tejido humano de donantes.
Los investigadores descubrieron que la proteína ApoD es un factor celular relacionado con la edad que impide la activación de la respuesta antiviral del sistema inmunológico frente a la infección por el virus de la gripe.
Según el estudio, la producción elevada de ApoD con la edad en el pulmón genera un daño tisular extenso durante la infección. Esto reduce la respuesta antiviral encargada de la protección del organismo.
Cómo deben cuidarse las personas mayores ante una gripe
La proteína ApoD es, por lo tanto, un objetivo para la intervención terapéutica para proteger contra la infección grave por el virus de la gripe en los ancianos. Este avance tendría un impacto mayor en la reducción de la morbilidad y la mortalidad en la población envejecida.
"Ahora hay una oportunidad emocionante para mejorar terapéuticamente la gravedad de la enfermedad de los ancianos por infección del virus de la gripe con inhibidores de ApoD", defiende Chang.
La investigación por su parte, fue una colaboración internacional liderada por científicos de la Universidad Agrícola de China, la Universidad de Nottingham, el Instituto de Microbiología (Academia China de Ciencias), el Instituto Nacional de Control y Prevención de Enfermedades Virales (Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades) y la Universidad de Edimburgo.
Fuente: EFE
