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La relación entre los terremotos y la actividad humana ha sido un tema de debate científico durante décadas. Los eventos sísmicos pueden devastar comunidades, por lo que entender sus causas es clave para la prevención. Un hallazgo en Surrey, Inglaterra, ha arrojado luz sobre la posible influencia de la extracción de petróleo en la frecuencia de terremotos.
Entre 2018 y 2019, Surrey experimentó más de 100 pequeños terremotos, una anomalía considerando que la región no es conocida por su actividad sísmica. A pesar de que las magnitudes eran bajas, los residentes reportaron daños menores en sus propiedades. Esto impulsó a Matthew Fox, científico de la University College London (UCL), a investigar más a fondo la situación.
La investigación que revela la posible conexión entre terremotos y la extracción de petróleo
El estudio dirigido por Fox, buscaba determinar si había una relación directa entre los temblores y las operaciones en la planta petrolera de Horse Hill. A través de la ejecución de más de un millón de simulaciones, los investigadores descubrieron una correlación temporal entre el bombeo de petróleo y la ocurrencia de terremotos.
En palabras de Fox, publicadas en Geological Magazine, "nuestro estudio sugiere que hay un vínculo entre los terremotos y la extracción de petróleo en Horse Hill, aunque no podemos descartar que esta conexión sea una coincidencia".
El impacto de la extracción de petróleo en la geología terrestre
La extracción de fluidos del subsuelo es conocida por alterar el equilibrio geológico. El bombeo de petróleo desde grandes profundidades disminuye la presión de los poros en las rocas, lo cual puede provocar tensiones que resultan en pequeños terremotos. Según el estudio de Fox:
Algunos tipos de roca pueden manifestar cambios rápidamente, en cuestión de horas.
En otros casos, los efectos pueden no ser aparentes hasta meses después.
Aunque los hallazgos son significativos, la investigación ha generado controversia. La posibilidad de que todo sea una coincidencia aún no se descarta por completo.
Por ello, el equipo de Fox ha recomendado la implementación de sistemas de monitoreo sísmico en áreas próximas a explotaciones petroleras para identificar patrones futuros y entender mejor la relación entre la extracción de petróleo y los terremotos.
