El gobierno de Estados Unidos se ha cerrado por primera vez en casi siete años, amenazando cientos de miles de empleos y sumiendo a Washington en una de las mayores crisis políticas del segundo mandato de Donald Trump. El cierre, que comenzó poco después de la medianoche en Washington este miércoles, se produjo después de que republicanos y demócratas no lograran un acuerdo para financiar al gobierno federal en el nuevo año fiscal. Se espera que las agencias federales inicien amplias licencias sin goce de sueldo y reduzcan la prestación de servicios públicos. En una serie de votaciones el martes por la noche, republicanos y demócratas en el Senado rechazaron propuestas rivales que habrían evitado el cierre. Se prevé que la clausura provoque la suspensión de unos 750.000 trabajadores y podría costar a la economía estadounidense miles de millones de dólares en producción perdida. El cierre también dificultará que los responsables de política y los inversionistas midan la fortaleza de la economía, ya que informes clave, incluidos los muy observados datos de empleo previstos para este viernes, se verán retrasados. Durante el cierre, el gobierno federal detiene todas las funciones no esenciales, mientras que los empleados cuyo trabajo se considera esencial, como los militares en servicio activo y los agentes federales de seguridad, deben presentarse a trabajar, muchas veces sin recibir paga. Los republicanos habían instado a los demócratas a aprobar una resolución continua, o medida provisional, que habría mantenido la financiación del gobierno en los niveles actuales hasta el 21 de noviembre. Los líderes demócratas sostuvieron que cualquier acuerdo debía incluir una extensión de los subsidios de salud que vencen a fin de año. Todos menos tres senadores demócratas votaron en contra de la resolución republicana, lo que dejó la medida por debajo del umbral de 60 votos necesario para ser aprobada en la Cámara Alta del Congreso. Trump advirtió el martes a los demócratas que no rechazaran la medida provisional, amenazando con despedir a "muchos" empleados del gobierno si el cierre avanzaba, en lugar del procedimiento habitual de suspenderlos temporalmente. "Los demócratas quieren cerrarlo", dijo Trump a los periodistas en la Oficina Oval. "Cuando lo cierras, tienes que despedir, así que estaríamos despidiendo a mucha gente que se verá muy afectada". Los líderes demócratas en el Capitolio insistieron en que cualquier acuerdo de financiación debía revertir recortes por 1 billón de dólares a Medicaid, el programa de seguro de salud para estadounidenses de bajos ingresos, incluidos en el proyecto de gasto insignia de Trump aprobado este verano. La última vez que el gobierno de EE.UU. se cerró fue durante la primera administración de Trump, entre diciembre de 2018 y enero de 2019. Ese cierre duró más de un mes y afectó a unos 800.000 trabajadores. La Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO), de carácter no partidista, dijo el martes que esperaba que unos 750.000 empleados fueran suspendidos esta vez, con un costo de aproximadamente 400 millones de dólares por día. Pero también señaló que los efectos de otra suspensión sobre la actividad empresarial eran "inciertos" y dependerían, en parte, de si la administración optaba por despedir en lugar de suspender temporalmente a los trabajadores. El estancamiento en Washington generó una reacción moderada en los mercados: el dólar cayó 0,1% frente a una canasta de monedas principales y el rendimiento del bono del Tesoro a 10 años se mantuvo levemente más bajo en 4,14%. Los futuros del índice S&P 500 retrocedieron 0,4%. El oro alcanzó un nuevo máximo histórico, subiendo a 3.895 dólares por onza este miércoles. John Thune, líder de la mayoría republicana en el Senado, dijo el martes por la noche que tenía la intención de celebrar más votaciones tan pronto como el miércoles para intentar aprobar la resolución republicana que reabriría el gobierno. "Los demócratas pueden haber elegido cerrar el gobierno esta noche. Pero podemos reabrirlo mañana", afirmó Thune. "Todo lo que se necesita es que un puñado de demócratas se unan a los republicanos para aprobar el proyecto de financiación limpio y no partidista que tenemos delante". Chuck Schumer, líder de la minoría demócrata en el Senado, dijo que estaba "sin duda dispuesto" a seguir negociando con Thune, otros líderes del Congreso y la Casa Blanca. Pero agregó que las conversaciones debían ser "bipartidistas" y con "una verdadera participación de ambas partes".